Le Qulliq – une source de vie

Le Qulliq – la lampe traditionnelle inuite à huile de phoque

J’ai fait l’expérience de l’éclairage du Qulliq pour la première fois lorsque je voyageais avec des designers inuits à travers l’Europe. Nous étions à Mandallen, en Norvège, où les designers inuits et les designers européens travaillaient en collaboration sur la création de produits en peau de phoque. Avant le début de la première séance du matin, Aaju Peter, activiste inuite bien connue, artiste, avocate et designer, a partagé avec le groupe l’éclairage du Qulliq et la signification culturelle qui le sous-tend. Elle a allumé la lampe de pierre en chantant une belle chanson traditionnelle inuite et la cérémonie était émouvante. J’ai appris à quel point le Qulliq était bien plus qu’une lampe.

Le Qulliq est la lampe à huile traditionnelle utilisée par les habitants de l’Arctique. Il est fait de pierre à savon de forme arrondie et utilise traditionnellement l’huile de graisse de phoque ou de baleine comme carburant et la linaigrette arctique comme mèche. À l’automne, les femmes inuites ramassaient la linaigrette et la mousse de l’Arctique, puis la séchaient et les combinaient pour fabriquer la mèche du Qulliq.

 

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Les femmes inuites ont gardé la flamme allumée

Traditionnellement, c’était le rôle de la femme de s’occuper de la flamme du Qulliq. C’était extrêmement important car il apportait de la chaleur dans la maison, il séchait les vêtements mouillés, il fournissait de la lumière dans l’obscurité de l’hiver et c’était la source qui cuisait les aliments. Le Qulliq fait cela depuis des milliers d’années.

 

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L’entretien du Qulliq comprend de nombreuses étapes. Tout d’abord, des cubes de graisse de phoque sont placés sur la surface concave du Qulliq. Il faut les écraser avec un pilon à graisse afin d’obtenir l’huile. La mèche est trempée dans l’huile de phoque et disposée en ligne le long du bord du Qulliq. Aujourd’hui, ceux qui allument le Qulliq peuvent utiliser des allumettes, mais au début, ils frottaient deux pierres de silex pour créer une étincelle, puis enflammaient le Qulliq. Les femmes qui s’occupaient du Quilliq devaient le surveiller de près pour s’assurer que les flammes étaient à la bonne hauteur, qu’il ne produisait pas trop de fumée et, surtout, qu’il ne s’éteindrait pas. La flamme était entretenue avec un outil en forme de crochet appelé taqquti. Le taqquti était à l’origine fabriqué par le mari comme cadeau à sa femme, symbolisant qu’elle était la gardienne de la flamme de la maison.

Le sens spirituel

Sur le plan spirituel, ce rôle de gardienne de la flamme signifie également que les femmes sont porteuses de vie. Le Qulliq est utilisé par les femmes pour prendre soin de leur famille. Les bébés sont nés grâce à la lumière et à la chaleur du Qulliq, et sa chaleur et son énergie ont continué à prendre soin de la famille au fil des ans. Le Qulliq représente vraiment la force et la tendresse des femmes inuites.

 

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Le rôle du Qulliq aujourd’hui

Dans la culture inuite, il est de coutume d’allumer le Qulliq avant les cérémonies. Aujourd’hui, de nombreux événements spéciaux dans le Nord canadien s’ouvriront avec l’allumage du Qulliq sacré. C’est une autre façon pour les femmes de transmettre les traditions de leurs ancêtres.

 

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Comme de nombreuses façons culturelles autochtones, les Qulliq ont survécu à la colonisation grâce à de braves Aînés

La recherche indique que des lampes à huile de phoque comme le Qulliq ont été trouvées dans le Nord depuis 3000 ans. Lors de la colonisation, les missionnaires ont tenté d’interdire de nombreuses pratiques culturelles des Inuits, l’éclairage du Qulliq étant l’une d’entre elles. Heureusement, les Aînés inuits ont continué à transmettre leurs connaissances à leurs filles et continuent de le faire à ce jour.

Sources:

1. https://www.nunavutnews.com/uncategorized/healing-through-the-qulliq/
2. http://www.mmiwg-ffada.ca/wp-content/uploads/2018/04/fact-sheet-information-about-the-qulliq.pdf
3. https://nunatsiaq.com/stories/article/65674iqaluit_residents_gather_for_an_elders_qulliq_lesson/
4. https://www.meetthenorth.org/2015/08/qulliq-national-geographic-explorer-nunavut-august-23-2015/
5. https://www.northcountrypublicradio.org/news/story/12638/qulliq-lessons-from-a-stone-oil-lamp
6. https://edmontonheritage.ca/about/symposium/program/reclaiming-the-qulliq/